Ötödik fejezet
Alex
Fordította: Aemitt
A tökéletes sonkás-sajtos szendvicshez szükséges hozzávalókat
bámultam. Mindet kiraktam a pultra, és győzködtem magam, hogy nem kell elmennem
megkóstolni Briton Bay egyik tengerparti éttermi reggelijét, mert még mindig
van elég étel a hűtőben a sírós élelmiszerboltos rohamomból.
De furcsa volt. Bár tudtam, hogy csak annyit kell tennem, hogy
belevágok, mégis úgy éreztem, mintha megbénított volna a döntésképtelenség. Nem
tudtam, hogy a kenyérrel kezdjem-e, vagy a kenyér mellett álló savanyúságos
üveg kinyitásával kezdjem. Ahogy végigkocogtattam az ujjaimmal a pultot,
miközben a szememet a hozzávalókra összpontosítottam, fáradtan sóhajtottam egy
nagyot.
Ez mindig így lesz?
Csak a gyász tette ezt az emberek elméjével? Beth halála előtt
sosem vesztegettem az időt, amikor szendvicset kellett készítenem, de most,
amikor valami ilyen pofon egyszerű volt, mégis mintha a Mount Everest
megmászására készülnék. Olyan fáradt voltam, fáradt a sok sírástól, fáradt az
emlékek újraélésétől, és attól, hogy tudtam, soha nem lesznek újak, amelyek
pótolhatják őket.
És amikor már éppen fel akartam adni az egész szendvicskészítési
vállalkozást, hallottam, hogy Beth házában csengetnek. Egy pillanatra
végignéztem a ruháimat, biztos akartam lenni benne, hogy nincsenek rajta
gyűrődések vagy foltok. Még a hajamat is megnéztem a konyhai kenyérpirító
tükörképében, remélve, hogy legalább úgy néz ki, mintha ma reggel megfésültem
volna.
Úgy akartam kinézni, mintha még mindig próbálkoznék, különösen, ha
Nicholasról volt szó.
Bár nem voltam belezúgva, vagy ilyesmi. Persze, vonzó volt, de
amikor egy sztorin dolgoztam, sosem volt időm arra, hogy formás mellkasok és
erős karok vonják el a figyelmemet.
Csak azt akartam, hogy azt higgye, működőképes vagyok, képes
vagyok racionális döntéseket hozni, és vigyázni Beth házára, amíg ott lakom.
Volt valami Nicholasban, ami miatt úgy éreztem, hogy mindig a legjobb formámat
kell hoznom, szinte mintha attól féltem volna, hogy minden találkozásunkat
pontozza.
Istenem.
Olyan határozott ember volt. És nem úgy tűnt, mintha túlságosan
érdekelné a mellébeszélés, ami még rosszabbá tette a helyzetet, mert az volt az
érzésem, hogy soha semmit nem szeretett szépíteni, még a rossz híreket sem.
Bizonyos értelemben megértettem, hogy Beth miért kedvelte őt annyira. Nicholas
őszinte fickó volt, akibe még volt annyi tisztesség, hogy néha megjátssza
magát, mint például Beth brownie-jával, de a színlelés nem úgy tűnt, mintha az lenne
az alapállapota.
És jelenleg sürgős szükségem volt arra, hogy legyek valami,
valaki, akit Nicholas őszintén kedvel vagy jónak tart, valaki, akit beenged a
belső szentélyébe, és akiben eléggé megbízik ahhoz, hogy leeressze a védelmét. Szükségem
volt arra, hogy Nicholas bízzon bennem, ahogy Beth-ben is bízott, annyira, hogy
talán elárulja az igazságot a nagynénémről.
Mert ha Nicholas és Beth olyan közel álltak egymáshoz, ahogy ő
mondja, akkor ez azt jelentette, hogy mindent elmondott neki, ami vele történt,
olyan dolgokat, amikről én nem tudtam volna, különösen az elmúlt hónapokban.
Ha ki akartam deríteni, mi történt vele valójában, akkor szükségem
volt egy forrásra Briton Bayben.
Nicholas Bowmanre volt szükségem az oldalamon.
Még egyszer utoljára ellenőrizve, hogy készen állok-e arra, hogy
ajtót nyissak, odasétáltam a ház bejáratához, és szélesre toltam az ajtót. – Elég
korán van ahhoz, hogy megnézzük azt a filmet, nem... ó.
Ez nem Nicholas.
Mrs. Perkins volt az, ezt
világossá tette festett szőke haja, szúrós kék szeme és a túl sok lógó ezüst
karkötő iránti vonzódása. Mrs. Perkins már vagy húsz éve volt a nagynéném
szomszédja, és sosem tudtam igazán megérteni a kapcsolatuk természetét. Ha
valamire, akkor a pár a középiskolai riválisokra emlékeztetett, a vágtázó
pompomlányokra, akik még mindig elég gyakran lógtak együtt, és még a saját
házibulijukra is meghívták egymást, annak ellenére, hogy úgy tűnt, megvetik
egymás puszta létezését.
Mégis, amikor Mrs. Perkins
férje meghalt, Beth volt az, akinek a vállán napokon át sírt. És amikor a
nagynéném néhány évvel ezelőtt elvesztette szeretett Maine Coonját, Mrs.
Perkins volt az egyetlen, aki egy kedves, kézzel írott kártyával együtt egy
figyelmes csokrot küldött neki, felajánlva, hogy elviszi a nagynénémet a
menhelyre, amikor csak készen áll arra, hogy újra szeressen egy szőrös társat.
– Mrs. Perkins? – Kezdtem
zavartan, amikor megjelent a küszöbömön.
– Alex Cooper – sóhajtott
fel Mrs. Perkins. – Hogy bírod?
– Nem fogok hazudni. Nehéz volt – válaszoltam. – De tudja.
Túljutok rajta.
– Bejöhetek? – kérdezte, és már tolakodott is befelé a
bejárati ajtón.
– Persze, jöjjön csak be – motyogtam, és becsuktam mögötte az
ajtót. Megfordultam, hogy ránézzek, mielőtt újra megszólaltam volna. – Éppen
készültem leülni ebédelni. Szívesen látom, ha szeretne csatlakozni hozzám...
– Újságíró vagy, ugye? – Mrs. Perkins fel-felpillantott rám,
és remegő kezét az állához emelte. – Ez nem azt jelenti, hogy bármit is mondok
neked, annak köztünk kell maradnia? Titoktartási záradékok és hasonlók?
– Azt hiszem, ügyvédre gondol – válaszoltam. – De ha van valami,
amit el kell mondania nekem, és azt akarja, hogy magánügy maradjon, nem
bánom...
– Szerintem Beth-t meggyilkolták.
– Micsoda? – Nem tudtam leplezni a döbbenetemet a vallomásán.
Egy pillanatra visszanyertem a nyugalmamat, és mély lélegzetet vettem. – Mi...
miből gondolja ezt?
– Mert a nő egyszerűen elsorvadt – fintorgott Mrs. Perkins,
miközben a keze a szívéhez vándorolt. – Istenem! Ez volt a legrosszabb dolog,
amit életemben láttam. Beth Cooper, alig tudott állni, alig tudott beszélni.
Minden csak úgy rátört, mint tolvajra az éjszaka. Egyik reggel felkelt, és az
ablakában lévő cserepes növényeket gondozta. A következő nap pedig úgy
használta a járókeretet, mintha egy este alatt millió évet öregedett volna.
Mrs Perkins az oldalához emelte a kezét, és megrázta a fejét. – Tudod,
én már láttam az összes műsort. Úgy nézem azokat az igaz krimiket, mint egy
ördög. Onnan tudom, hogy az emberek nem csak úgy a nulláról válnak százévesekké.
Ami elgondolkodtat... Istenem, elgondolkodtat...
Mrs. Perkins szavai elakadtak, tekintete a távolba révedt.
– Mire gondol, Mrs. Perkins?
– Arra, hogy Beth-t megmérgezték – suttogta. – Logikus
lenne... a hirtelen fogyása miatt... és ahogy a haja kezdett elvékonyodni az
utolsó napjaiban...
– Azt hiszi, valaki megmérgezte a nagynénémet?
– Igen – bólintott Mrs. Perkins. – Igen, így gondolom. – Egy-két
másodpercre elhallgatott, mielőtt visszanézett rám. – Azt hiszed, hogy őrült
vagyok, ugye?
– Nem. Egyáltalán nem gondolom...
– Nem vagyok őrült, Alex – erőltette. – Lehet, hogy sok
minden vagyok, és biztos vagyok benne, hogy a nénikéd is sok mindennek
nevezett. De nem vagyok őrült. És nem vagyok hazug. És igen, bár Beth és köztem
volt egy kis versengés a barátságunkban, fáj belegondolnom, hogy így
halt meg. Egyedül. Nem szeretve.
– Szeretve volt – javítottam ki.
– Nos, ha egyedül volt, honnan tudhatta volna a különbséget?
– Mrs. Perkins ismét felsóhajtott. – Mindegy, ez csak egy elmélet. Nem kell
hinned nekem, ha nem akarsz. Csak gondoltam, hogy egy olyan jó újságíró, mint
te, nem huny szemet egy nyomra.
– Én nem hunyok szemet semmi felett, Mrs. Perkins – válaszoltam.
– De tudnia kell, hogy az ilyen vádakat alaposan ellenőrizni kell. Információk
nélkül nem tehetek semmit, és nem tudok elképzelni senkit, aki valaha is meg
akarná mérgezni a nagynénémet... – Szándékosan elhallgattam, szünetet akartam
tartani, hogy úgy tűnjön, mintha gondolkodnom kellene a következő kérdésemen,
pedig már az első este óta érlelődött bennem a gondolat. – Eszébe jutna valaki,
aki valaha is meg akarta volna mérgezni Beth-t, Mrs. Perkins?
– Nem tudom, ki akarná, mert az a nő olyan ragyogó volt, mint
a nap – motyogta Mrs. Perkins. – De ismerek valakit, aki megtehette volna,
anélkül, hogy ő valaha is észrevette volna.
– Kit?
– Nicholas Bowman.
– Nicholas Bowman? – A válaszára elkerekedett a szemem. – Tényleg
azt hiszi, hogy ő ölhette meg a nagynénémet?
– Találkoztál már a férfival? – Mrs. Perkins harsány nevetést
hallatott. – Valószínűleg kis öregasszonyokat gyilkol szerte a keleti parton,
csak, hogy rátegye a kezét a végrendeletükre, vagy valami hasonlóan aljas
dologra. Hogy teljesen őszinte legyek, az első pillanattól kezdve, hogy
észrevettem a... kapcsolatukat... az volt az érzésem, hogy mindketten
kihasználják egymást. A nő arra használta a férfit, hogy figyelmet kapjon egy
stramm, fiatal férfitól, a férfi pedig a pénztárcájáért használta a nőt.
– Tényleg nem gondolja, hogy csak jó barátok lehettek?
– Jó barátok? – Mrs. Perkins ismét felnevetett, ezúttal még
az eddigieknél is harsányabban. – Igen, persze. Mégis mit gondoltam? Beth és
Nicholas csak teadélutánokat rendeztek, és a helyi pletykákról tájékozódtak,
amikor csak tudtak. Kizárt dolog a világon, hogy egy férfi és egy nő ne lenne
más, mint jó barátok. – Mrs Perkins ekkor könnyedén megveregette a
vállamat. – A világ csak egyféleképpen működik, Alex Cooper. A férfiak
vágyakoznak. A nőket kívánják. És sajnálom, hogy a nénikéd egy újabb
férfiruhába bújt áruló farkas áldozatául esett. Magam is ismertem már néhány
ilyet.
– Köszönöm a figyelmeztetést – válaszoltam, miközben
eltávolodtam tőle, épp csak annyira, hogy a tenyere már ne legyen a pólómon. – Csak
erről akart velem beszélni?
– Nem – válaszolta, felnézett rám, és a szeme találkozott az
enyémmel. – Azért is jöttem, hogy Johnról beszéljünk. Már végigvezetett a
strandfelújítással kapcsolatos ajánlatán, ugye?
– Ki? John Dawson? – kérdeztem.
– Á, szóval már beugrott hozzád?
– Nem, még nem. De nem ön az első, aki tudatta velem, hogy
valószínűleg látogatóm lesz.
– Igen. Meglep, hogy még nem száradt meg a tinta a
szerződésen – folytatta. – Majdnem azonnal aláírtam a házam eladását, amint
tudtam. És be kell vallanom, meglepődtem, amikor Beth azt mondta, hogy még
visszatartja az üzletet, de biztos vagyok benne, hogy te okosabb vagy ennél...
– Egyébként is, mi olyan nagyszerű ebben a Johnnal kötött
üzletben? – kérdeztem. – Peter Almont azt mondta nekem, hogy lényegében az
egész tengerpartot meg akarja venni. Minek?
– A jövőről van szó, Alex – válaszolta Mrs. Perkins. – Johnnak
tervei vannak az egész stranddal, igazából az egész város felvirágoztatására.
Úgy gondolja, hogy segíthet nekünk növelni a turizmusunkat, és olyan hellyé
tenni Briton Bayt, amely vonzza a pénzes embereket, az olyanokat, mint a
nagynénéd, akik a tengerpartot is otthonukká akarják majd tenni.
– De azok az emberek nem tudnák ezt most megtenni? Miért kell
Johnnak az egészet birtokolnia?
– Arra az esetre, ha az A terv nem úgy működne, ahogyan ő
szeretné – válaszolta a nő. – Arra az esetre, ha le kell égetnie az egészet, és
újrakezdeni a luxuslakásokkal.
– Várjon. Micsoda? – Zavaromban megráztam a fejem. – Szóval
John nagy terve az, hogy vagy eladja az összes házat a tengerparton a legtöbbet
ajánlónak, vagy mindent lerombol, és helyette társasházakat épít?
– Igen. Elég egyszerű, nem igaz?
– Mrs. Perkins, ez teljesen borzalmasan hangzik – vallottam
be. – Ez úgy hangzik, mintha John csak a pénzt akarná megszerezni, és
egyáltalán nem érdekli, hogy mi történik Briton Baynel. Úgy értem, mi történik,
ha nem áll meg a házaknál? Mi lesz, ha az éttermeket és a bárokat is le akarja
rombolni? Lehet, hogy nem sok marad Briton Bayből.
– Ilyen az élet. – Mrs Perkins vállat vont. – Egyébként is,
mit érdekel téged Briton Bay, Alex? A te sztárságod túl nagy ehhez a
kisvároshoz. Kérlek, ne mondd, hogy azon gondolkodsz, hogy itt maradsz, miután
befejezted a nagynénéd utolsó ügyeinek intézését.
– Nem is tudom. Talán mégis.
– Alex! – Mrs. Perkins úgy mondta ki a nevemet, mintha arra
készülne, hogy kispadra ültessen. – Ennél több eszed van. Tudom, hogy van.
Kérlek, csak add el a nagynénéd házát, és menj vissza az igazi életedbe. És
talán, amikor végre visszatérsz Briton
Baybe, ez a város sokkal, de sokkal jobb állapotban lesz.
– Szerintem már most elég jó állapotban van, Mrs. Perkins.
A nő a szemét forgatta, mielőtt megszólalt. – Úgy beszélsz, mint
egy igazi turista. Én a magam részéről alig várom, hogy teljes egészében az
orlandói otthonomba költözzek. Úgy hallottam, gyönyörű az évnek ebben a
szakában, kint a vízparton. – Mrs. Perkins még utoljára rám mosolygott,
miközben a bejárati ajtó felé indult. – Gondolj arra, amit mondtam, Alex. Fogd
a pénzt és fuss. Lehetőleg mielőtt Nicholas Bowman rájön, hogy még van pénz.
Ezután ugyanolyan gyorsan kilépett, mint ahogyan bejött.
*
* * *
John Dawson.
Egy órát vesztegettem arra, hogy az irodája előtt álltam, és
reméltem, hogy történetesen hamarosan visszajön, bár a titkárnője figyelmeztetett,
hogy egész nap nem lesz bent. Mégis szerettem volna személyesen is találkozni
vele, miután annyi mindent hallottam róla másodlagos forrásokból. Minél tovább
tartott, amíg nem beszéltünk szemtől szembe, annál inkább úgy éreztem, mintha
az Óz, a nagy varázsló csapdájába estem volna, és a lehető legjobban próbáltam
volna megismerni ezt a fickót, anélkül, hogy a leghalványabb fogalmam lett
volna arról, hogy mit várhatok tőle.
Végül meguntam a várakozást valakire, akinek még csak be sem volt
tervezve, hogy beugrik, és elmentem a legközelebbi kajáldához, néhány
háztömbnyire John irodájától. Ez egy jégkásás kocsi volt, az egyik kedvencem
még abból az időből, amikor gyerekkoromban Briton Bayben töltöttem a nyarakat,
és kellemesen meglepett, hogy még mindig működik.
És ahogy leültem a főtérre néző padra, a festett, kék jeget az
ajkamhoz emeltem, izgatottan vártam, hogy újra megkóstolhatom a régi nyarak
ízét. De a lelki békém nem tartott sokáig, amikor egy idegen ült mellém a
padra, és a nő tekintete egyenesen az enyémre szegeződött.
Sötét haja és mély, barna szemei voltak; tekintete még akkor is az
enyémre szegeződött, amikor újabb falatot haraptam a desszertemből. Kinyitotta
a száját, hogy megszólaljon, de a szavai halk dadogásként törtek elő. – Én...
sajnálom. Csak... én csak... – A nő lehunyta a szemét, és kierőszakolta a
következő mondatot. – Pont úgy nézel ki, mint ő. Pont úgy nézel ki, mint Beth
Cooper.
– Ennek van értelme. – Elmosolyodtam. – Elvégre ő a
nagynéném.
– Szent szar! – kiáltott fel a nő. – Te jó ég! Te Beth Cooper
unokaöccse vagy? Ez annyira király!
A nő előhúzott a zsebéből egy térképet Briton Bayről, és
rámutatott egy pontra a parton, egy olyan helyre, amiről már tudtam, hogy a
Beth házához tartozó telek része. – Csak miatta jöttem a városba. Mindig is a
filmjei megszállottja voltam. Nem megszállottan, de tudod, mire gondolok.
Inspirált. Mindig olyan kecses volt a vásznon. És miután hallottam, hogy
meghalt... Arra gondoltam, hogy csodálatos lenne, ha leróhatnám tiszteletemet,
de nem tudom, hogy az otthona nyitva áll-e a nyilvánosság előtt vagy sem...
– Nem áll – válaszoltam. – Sajnálom. Még mindig családi
ügyeket intézünk.
– Természetesen. – A nő megértően bólintott. – Én csak...
bassza meg. Ez most nagyon furcsán fog hangzani. Tudom, hogy ő... már nincs
velünk... de megtennéd, hogy átadsz neki valamit a kedvemért?
– Persze. – Úgy döntöttem, hogy eleget teszek a kérésnek, a
kíváncsiság felülkerekedett rajtam. – Mi az?
– Csak egy levél – válaszolta, miközben egy borítékot húzott
elő a kabátja zsebéből. – Olyan dolgok, amiket szerettem volna, hogy tudjon,
milyen csodálatos volt, mennyire boldoggá tett, valahányszor megláttam a
képernyőn. – A nő átnyújtotta nekem a borítékot. – Megtennéd, hogy gondoskodsz
róla, hogy megkapja?
– Igen. – Ismét elmosolyodtam, miközben átvettem a levelet. –
És megígérhetem, ha írtál volna Bethnek egy levelet, amelyben istennőként
dicsőíted őt, minden szavát imádta volna.
A nő kuncogott, mielőtt felállt a padról, és hamarosan az utca
másik végére sétált.
Én pedig még mindig ott ültem, egyik kezemben egy meleg, idegen
levéllel, a másikban pedig egy hideg reszelt jéggel.
Nicholas
Fordította: Aemitt
Le kellett volna mondanom.
Ki kellett volna találnom valami
okot, hogy miért nem mehetek moziba Alexszel. Azt kellett volna hazudnom, hogy
kiestem a világítótoronyból, vagy, hogy megbotlottam a lépcsőn, és így teljesen
képtelen lettem volna elkísérni őt bárhová, még ha akartam volna is.
Akkor miért nem tettem? Miért nem
találtam ki valami légből kapott nevetséges kifogást, és miért nem erősködtem
annyira, hogy egy pillanatra még én is elhittem, hogy ez az igazság?
Milliószor feltettem magamnak ezt a
kérdést, miközben ide-oda járkáltam a hálószobámban, készülődve az esti
találkozóra. Nem tudtam kielégítő választ adni, mire felhúztam egy tiszta
farmert, és még akkor sem tudtam, amikor befejeztem a hajam fésülését. Mert még
ha nem is voltam biztos abban, hogy elköteleztem magam a kiruccanás mellett,
akkor is meg akartam győződni arról, hogy jól nézek ki, csak nem annyira jól,
hogy Alex meg tudja mondani, hogy túl sok időt töltöttem a fürdőszobatükör
előtt.
Mire felhúztam a zoknimat és a
cipőmet, már tudtam, hogy nem áll szándékomban lemondani Alexet. Nem számított,
hogy minden porcikám könyörgött, hogy gondoljam meg magam, meg akartam nézni
vele azt a filmet, és még talán az is tetszett, hogy úgy tűnt, Alex is meg akarja
nézni velem azt a filmet.
Mert talán, de csak talán, kezdtem
megkedvelni Alex Coopert.
Egyáltalán nem hasonlított Bethre, de
a maga módján érdekes volt, és a tőle való különbözősége abban tűnt fel, hogy
milyen könnyen ingadozott aközött, hogy nyitott és sebezhető, és, hogy egy
olyan újságíró, aki nem akar börtönbe kerülni, és kényelmesen élt a két véglet
közepén.
Még ha soha nem is leszünk
ismerősöknél többek, mégis jó lett volna egy olyan ismerős a városban, mint
Alex, legalábbis addig, amíg el nem megy, és vissza nem tér a New York-i
életéhez. Nem tagadhattam, hogy kezdett hiányozni, hogy legyen valaki Briton
Bayben, akivel beszélgethetek, és annak ellenére, hogy az Alexszel folytatott
beszélgetéseimet inkább kihallgatásnak éreztem, legalább rendszeresen beszélt
velem.
Bassza meg!
Mi történt velem? Nem tudtam
eldönteni, hogy csak szánalmas és érzelgős vagyok-e, vagy ez a gyász egy újabb
szakasza, azé, amikor nem tudom, hogyan legyek egyedül a szobában lévő sok
szomorúsággal.
Akárhogy is, nem akartam időt szánni
arra, hogy kitaláljam. Mert minél többet ültem és gondolkodtam Beth halálán,
annál jobban szerettem volna egész nap az ágyban maradni, és soha nem mozdulni
ki a házból. És sajnos volt egy olyan érzésem, hogy ha túl sokáig maradok ezzel
az érzéssel, akkor az egész éjszaka folyamán győzedelmeskedni fog.
Így hát ahelyett, hogy egy közeli
barátom halálán merengtem volna, egyenesen Beth házához sétáltam, és gyorsan
bekopogtam a bejárati ajtón. Vártam, hogy Alex válaszoljon, miközben az
ajtófélfának támaszkodtam, a kezemet a hátam mögött tartottam.
És amikor Alex végül kinyitotta az
ajtót, hálás voltam, hogy a keretnek támaszkodtam.
Különben a látványtól elvesztettem
volna az egyensúlyomat.
Szent szar.
Alex Cooper elképesztően nézett ki.
Fekete pólót viselt, amelynek elején a „Bad Bad Weather” felirat díszelgett, a
szűk ujjak tökéletesen illeszkedtek karcsú karjaihoz. Sötét farmernadrágja
pedig tónusában szinte tökéletesen illeszkedett a pólójához, a térdénél némi
bőrfelület látszott, mintha saját maga vágta volna ki az anyagot. Mindennek
tetejébe egy lime-zöld sapka volt a feje tetején, amely alól apró hajfürtök
kandikáltak ki.
Annyira... normálisnak tűnt. És nem
tudtam összehasonlítani Alexnek ezt a változatát, aki úgy nézett ki, mint aki
épp most sétált le egy alternatív rockzenei klip forgatásáról, azzal az
Alexszel, akit szigorú újságíróként ismertem meg, aki nem akarta vagy nem tudta
elengedni magát.
Nem tudtam megállni, hogy ne érezzem
magam teljesen váratlanul, a döbbenetem még a hangomba is átragadt. – Mit... én
nem...
– Komolyan? Még sosem hallottál
a Bad Bad Weatherről? – vigyorgott Alex, ahogy rám nézett.
– Egyszer sem.
– Igen. Ennek van értelme. – Kuncogott,
mielőtt keresztbe fonta a karját a mellkasán. – Ez a régi bandám a főiskoláról.
Nos, gyakorlatilag a kihagyott évemből. A barátaimmal turnéztunk, miután
leérettségiztünk.
– Tényleg? Milyen hangszeren
játszottál? – Nem tudtam megállni, hogy ne tegyem fel a kérdést, hirtelen rám tört
a sóvárgás, hogy többet tudjak meg Alex zenekari napjairól.
– Én énekeltem. És én írtam a
listánk nagy részét.
– Értem. Mert te énekes vagy – elvigyorodtam.
– Szóval, az iskolai őszi musicalek főszereplőjéből a saját zenekarod
vezetőjévé váltál, mi?
– Nekem természetes átmenetnek
tűnik – viccelődött. – Mindenesetre, nagyon jó móka volt a srácokkal turnézni,
de végül valahogy unalmassá vált számomra. És mire felajánlottak nekünk egy
lemezszerződést...
– Mi a fene? Lemezszerződést
ajánlottak nektek?
– Miért nem? Nagyon jó énekes
vagyok. Valószínűleg még jobb dalszerző – kacsintott Alex. – De nem is tudom.
Volt valami, ami egyszerűen úrrá lett rajtam abban a tárgyalóban. Olyan volt,
mintha tudtam volna, hogy ha aláírom azt a szerződést, akkor hatalmas hibát
követek el. Persze a környezetemben senki sem látta így, és a többi srác aláírta
a kiadónak a hátralévő életét.
– De te csak a megérzéseidre
hallgattál.
– Mindig – bólintott Alex. – És
sokszor a saját káromra is. De mi értelme végigcsinálni az életet olyan
szarsággal, amihez valójában nincs kedved? Az élet túl rövid ehhez.
– Ez nagyon mélyenszántó
gondolat egy olyan fickótól, akinek lyukas a farmerja.
– Hé. Sok mindenért utálhatsz,
de ne utálj azért, mert menő vagyok –
nevetett Alex, és becsukta maga mögött Beth bejárati ajtaját. – Nem kéne
átmennünk a moziba? Pár perc múlva kezdődik a vetítés, nem?
– Igen, igazad van. Indulnunk
kéne – egyeztem bele halkan, miközben elindultam az utca túloldalán parkoló
autóm felé.
* * * *
– A filmet odakint
vetítik?
– Igen, uram. A Sunset
Boulevard kint lesz a vetítővásznon a parknál.
– De én ezt nem értem. Azt
hittem, hogy a jegyek, amiket vettem, a moziba szólnak...
– Nem, uram. Látja, hol vannak a
jegyek jelölve azzal a kis zöld vonallal? Onnan tudjuk, hogy ezek a helyek a
gyepre szólnak...
– Akkor nem nézhetek valamit
bent?
– De igen, uram. De az nem a Sunset
Boulevard lesz. Viszont elkezdjük a Streetcar Named Desire bemutatóját...
– Abban Vivien Leigh játszik,
ugye? – szólt bele Alex is a beszélgetésbe. – Valószínűleg azt nem kellene
megnéznünk. Nem tudom, Beth mit szólt hozzá, de...
– Nem, igazad van. Megfontoltnak
kell lennünk – válaszoltam, mielőtt visszafordultam volna a mozi pultja mögött
álló lányhoz. Nem lehetett több tizenhat évesnél, ami azt jelentette, hogy bár
frusztrált voltam a jegyárusítás miatt, nem akartam bunkó lenni vele,
különösen, ha nem volt ráhatása arra, hogy mi történik a moziban.
Mély levegőt vettem, mielőtt
kimondtam volna. – Semmi baj. Majd... megnézzük a filmet odakint. De nem lehet
valahol pokrócot vagy valamit bérelni? Nem hoztam magammal semmit.
– Persze, uram. Van a
Randiéjszaka special...
– Ez nem randi. Nem randizunk.
– Értem, uram, de ez az egyetlen
csomagunk, amiben van takaró. – Sandított rám a lány. – Ez... két nagy italt és
egy nagy popcornt is tartalmaz, amit megoszthatnak.
– Elfogadjuk – válaszolta
helyettem Alex, miközben átadta a lánynak a bankkártyáját. – Köszönöm a
segítséget.
– Szívesen, uram! – mondta a
lány, miközben beolvasta a kártyáját, a figyelme most az előtte lévő számítógép
képernyőjén volt.
Néhány pillanattal később, miután
Alex kártyája visszakerült a zsebébe, és miután átadtak nekem egy
túlméretezett, rózsaszín szívekkel díszített takarót, Alexszel a nyilvános park
közepe felé sétáltunk. Már jó néhány Briton Bay-i lakos is jelen volt, néhányan
még vidáman integettek is, amikor Alexszel átléptünk a tömegen.
Végül a park hátsó részének közelében
helyezkedtünk el, elég messze bárkitől, aki esetleg beszélgetést próbált volna
kezdeményezni, de még mindig elég közel ahhoz, hogy elég jó rálátásunk legyen a
szabadtéri vetítővászonra. Elégedett voltam a hellyel, ahogy szakszerűen
kiterítettem a takarót a fűre.
– Úgy nézel ki, mintha már
milliószor csináltad volna ezt – mondta Alex, miközben nézte, ahogy elrendezkedem
a filmhez. – Te... sokat jártál ide... Beth-szel?
– Már megint ezt csinálod, Alex.
– Mit?
– Amikor felteszel nekem egy
kérdést anélkül, hogy valójában kérdeznél – magyaráztam. – Amikor megpróbálsz
éppen elég kötelet adni nekem, hogy felakasszam magam, hogy ne neked kelljen
elvégezned a piszkos munkát.
– Nem tudom, mire gondolsz...
– Mit szólsz ehhez? – Felnéztem
rá, mielőtt folytattam.
– Mi lenne, ha megkérdeznéd,
hogy pontosan mit akarsz tudni, és én mindent megteszek, hogy a képességeimhez
mérten válaszoljak a kérdésre?
– Te és a nagynéném valaha is
voltatok együtt?
– Együtt?
– Romantikus kapcsolatban – tisztázta,
miközben elfordította tőlem a tekintetét. – Te és Beth valaha is... együtt
voltatok?
– Nem.
– És ő azt hitte? – motyogta. – Úgy
értem, volt oka arra, hogy másképp gondolja, mint te a kapcsolatotok
természetét?
– Nem.
– Biztos vagy benne?
– Igen, eléggé biztos vagyok – válaszoltam.
– Főleg, mivel már elég hamar a barátságunk elején elmondtam Bethnek, hogy
meleg vagyok.
– Meleg vagy?
– Nem mindenki az? – Viccelődtem,
miközben a takaróra feküdtem, és a kezemet az anyagának támasztottam.
– De most komolyan. Semmi sem
volt köztem és a nagynénéd között. És őszintén szólva azt hittem, ezt már
megbeszéltük. Nem Beth pénzére hajtottam...
– Tudom...
– Akkor miért teszel úgy, mintha
nem tudnád? – Megpróbáltam, de nem sikerült elrejtenem a hangomban lévő
bosszúságot. – Miért térsz vissza folyton ezekkel a vallatási taktikákkal,
Alex? Vagy bízol bennem, vagy nem.
– Ez nem a bizalomról szól – válaszolta
Alex, mielőtt leült mellém a takaróra. – A bizalomnak semmi köze a tényekhez.
Hány ember bízik a partnerében, hogy nem csalja meg, csak, hogy később
rájöjjön, mennyire tévedett, amikor bízott benne?
– Szóval csalóhoz hasonlítasz?
– Nem hasonlítalak semmihez. Én
csak... nem szeretem, amikor úgy érzem, hogy valami hiányzik, és kezd úgy
tűnni, hogy Briton Bayben mindenki tud valami olyat, amit én nem.
– Kibaszottul készen állsz arra,
hogy valami hatalmas titkot tárj fel, ugye? – gúnyolódtam. – Hírmorzsa, Alex.
Nem minden helyzetnek van valami sötét bugyra, amit fel kell fedned. Néha a
dolgok egyszerűen csak úgy vannak, ahogy vannak, és ez így van rendjén.
– Ritkán.
– Rendben. Tegyük fel, hogy
Briton Bayben mindenki titkol valamit előled – folytattam. – Gondoltál már
arra, hogy ez nem valami szörnyű és gonosz dolog? Mi van, ha... mi van, ha az
emberek a saját érdekedben titkolnak el előled valamit?
– Ebben az esetben elmondanám
mindenkinek Briton Bayben, hogy engem nem kell megvédeni – mondta Alex. – Nekem
csak az igazságra van szükségem. Alex rám pillantott, mielőtt lehalkította a
hangját. – És azt is tanácsolnám nekik, hogy mondják el nekem az igazat,
mielőtt én magam jövök rá, mert a dolgok sokkal simábban mennek, ha egyszerűen
elmondják, mi folyik itt.
– És ha senki sem vallja be ezt
a bűntényt, még csak meg sem nevezed? – vonogattam a szemöldökömet. – Akkor mit
fogsz csinálni? Egyenként kihallgatod ki az embereket? Kihúzod az embereket az
otthonaikból az utcára?
– Talán. Ha ez az ára.
– Hát, gratulálok, Alex – válaszoltam.
– Hivatalosan is te vagy a legnagyobb seggfej, akivel valaha találkoztam. Baszd
meg! Nem hiszem el, hogy tényleg azt hittem, hogy érdemes megismerni téged – tudod
mit?
Még mielőtt a mondat végére értem
volna, máris talpra álltam. Intettem Alexnek, hogy mozduljon odébb a takarótól,
miközben összegyűrtem, és a karom alá tettem.
– Mit... átköltöztetsz bennünket
a park egy másik részébe? – kérdezte meg Alex.
– Nem, hazaviszem magunkat.
– Micsoda? Miért? – Alex álla
leesett. – Sajnálom, amit korábban mondtam. Nem úgy akartam, hogy úgy jöjjön
ki. Én csak... én csak nagyon törődöm Beth-tel, és egyszerűen túlterheltem
magam.
– Baromság. – Sóhajtottam. – Alex,
mindketten tudjuk, hogy nem tudod megállni, hogy ne áskálódj. De az én hibám
volt, hogy azt hittem, ha egyszer megkapod, amit akarsz, akkor le tudsz majd
venni a kibaszott körözöttek listájáról.
– Nicholas, várj...
– A kocsinál találkozunk – motyogtam,
és már indultam is el a parkból, meg sem álltam a mozi parkolójáig.
* * * *
– Bocsánat.
– Nem kell folyton bocsánatot
kérned.
– Tudom. Csak... nagyon
sajnálom.
– Ez egy újabb taktikád? A
folyamatos bocsánatkérés?
– Ez nem taktika – suttogta
Alex, ahogy visszanézett rám a verandáról. – Tényleg nagyon sajnálom, Nicholas.
Soha nem akartam, hogy azt hidd, hogy... megvádollak... bármivel is. Még mindig
csak próbálok mindent összerakni, beleértve a saját gyászomat is. Ez... – Alex
mintha elakadt volna, a kezét az arcához emelte, és letörölte a könnyeit,
amelyek a holdfényben megjelentek a bőrén. – Még sosem vesztettem el valakit,
akit szerettem, Nicholas. A halál közelében voltam. Még olyan emberekkel is
beszéltem már, akik más emberek életét vették el. Azt hittem, hogy képes leszek
megbirkózni ezzel, mert azt hittem, hogy bármire készen állok.
Alex szipogva megrázta a fejét. – De
ez? Erre nem álltam készen. Az egyik pillanatban még jól vagyok, a másikban
pedig a nyitott hűtőszekrényt bámulom, és zokogok, mert eszembe jutott, ahogy
Beth panaszkodott, hogy túl világos a hűtőszekrény fénye...
– Mert úgy gondolta, hogy
valahogy túl sötétre barnul tőle – fejeztem be Alex gondolatát egy apró
mosollyal. – Mondtam neki, hogy ennek sosem volt értelme, de úgy tett, mintha
nem hallotta volna.
– Igen. Ő már csak ilyen volt – kuncogott
könnyedén Alex. – Én... még egyszer sajnálom, hogy elrontottam a mozizást,
Nicholas. Tényleg. Tudom, hogy túlságosan is bocsánatot kérek, de...
– Ehh. Holnap este újra vetítik.
– Vágtam közbe vigyorogva. – És egy jegy sokkal olcsóbb, mint kettő.
– Távol maradok a mozitól.
Ígérem – viccelődött Alex, mielőtt a bejárati ajtó felé fordult. – Köszönöm a
ma estét, Nicholas. Jó volt kimozdulni a házból, még ha csak fél órára is.
– Én is... egész jó volt veled
lógni, Alex, még ha csak egy fél órát is – válaszoltam, még mindig vigyorra az
arcomon. – Még találkozunk.
– Igen, majd találkozunk. – Ez
volt az utolsó dolog, amit Alex mondott, ahogy hamarosan eltűnt a bejárati
ajtaja mögött, és otthagyott egyedül Beth verandáján.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése